L'objectif majeur
des lunettes solaires est de protéger non contre l'intensité lumineuse
mais contre les rayons ultraviolets, radiations nocives pour les yeux. Pour
cela, les verres solaires doivent bénéficier d'un traitement particulier
anti-UV qui absorbe à la fois ces rayons et la lumière.
Les verres solaires
peuvent être minéraux (en verre) ou organiques (en résine solidifiée),
les seconds étant un peu plus efficaces contre les UV. Par ailleurs,
certains verres photochromiques (qui foncent au soleil) organiques offrent
la même protection contre les UV.
Au soleil, les yeux
sont exposés, non seulement à la lumière visible mais aussi aux rayons
ultraviolets qui agressent tout au long de la journée. Ce sont eux les plus
nocifs et toutes les structures de l'œil peuvent être lésées de manière
plus ou moins grave.
La conjonctive. Cette
membrane transparente qui recouvre la partie blanche de l'œil peut être
agressée non seulement par le vent et la poussière mais aussi par les
sources lumineuses, soleil en tête. Une inflammation - ou conjonctivite
-s'ensuit parfois. Elle se signale par des picotements, des larmoiements,
ainsi qu'une sensation de brûlure locale. Même Si elle est banale et bénigne,
il est néanmoins prudent de demander conseil au pharmacien qui, en général,
proposera un collyre. Les symptômes doivent cesser dans les quarante-huit
heures environ. A défaut, la consultation d'un ophtalrnologiste est impérative.
La cornée. Transparente,
elle protège la partie de l'œil Située devant l'iris. Son inflammation,
appelée kératite, peut survenir après une exposition au soleil sans
protection. Il s'agit d'une brûlure superficielle très douloureuse qui altère
parfois l'acuité visuelle. La consultation rapide d'un ophtalmologiste est
impérative. Outre des collyres spécifiques, il demandera le plus souvent
à son patient de porter un pansement destiné à protéger l'œil de toute
source lumineuse, voire de rester dans l'obscurité totale quelques jours.
Mal soignée, une kératite peut laisser des opacités qui entravent définitivement
la vision par endroits.
Le cristallin.
Les rayons solaires sont susceptibles de léser cette lentille souple et
transparente située derrière l'iris et d'entraîner une cataracte précoce,
le cristallin perdant sa transparence. Il est désormais prouvé que, chez
les personnes qui s'exposent sans protection, une cataracte apparaît, en
moyenne à 60 ans au lieu de 75 à 80 ans. Cette affection se caractérise
par une baisse progressive de l'acuité visuelle. A terme, l'intervention
chirurgicale est alors la seule alternative.
La rétine. Cette
plaque sensible où se forment les images est située au fond de l'œil.
Pourtant. c'est le tissu oculaire le plus
exposé aux effets nocifs des radiations lumineuses. La rétine possède ses
propres mécanismes de défense basés principalement sur la présence de mélanine.
Or ce pigment qui donne sa coloration à la peau. aux cheveux et à l'iris
des yeux favorise l'apparition de cette affection. A défaut d'intervention
rapide elle aboutit à la cécité.
Les symptômes qui doivent alerter
et conduire au plus tôt chez l'ophtalmologiste : lire devient de plus
en plus difficile, les lignes droites sont déformées... Un traitement par
laser détruira les vaisseaux anormaux.